马拉松跑步，由于跑步道路的不确定性因素，路程的长度也经常发生变化。在公元前5世纪的第一届古希腊马拉松赛中，比赛路程大约为40公里，然而后来路程如何改变呢？
在现代奥林匹克运动会正式列入比赛项目并开始正规运营的时候，比赛路程的标准定为42.195公里，原因是因为1908年在伦敦奥运会上，英国王室为了让贝尔格莱德的皇太子能够近距离观看比赛，而把马拉松比赛终点从温莎城堡修正到白金汉宫，定下的比赛路程就是42.195公里。
自此以后，马拉松跑的标准长度就一直保持在42.195公里。然而，在实际比赛中，由于线路标志、安保、交通管控等因素，经常出现比赛路程的小幅波动，一般也不会超过200米。