海市蜃楼是一种常见于海洋沿岸地区的自然光学现象，形成于大气折射和反射的作用下，给人以虚幻的感觉。它被形象地描述为犹如镜子般的反射，常常出现在水平线上方。那么，海市蜃楼的形成究竟是怎样的呢？
首先，海市蜃楼的形成与大气的折射作用密切相关。在特定的气象条件下，光线会经过大气层的折射而改变方向，从而形成海市蜃楼。当地面上的温度和气压不同，大气密度和折射率也随之变化，这样光线就会发生折射和反射。
其次，海市蜃楼的出现还与水平面的变化有关。当大气层中存在温度逆转层时，即高空温度高于地表温度时，光线会发生折射，从而形成虚像。而在海洋沿岸地区，由于海洋会散发出大量的水蒸汽，导致海洋表面的温度较低，使得光线的折射更加明显。
此外，海市蜃楼的形成还与人眼的观察角度和距离有关。当观察者位于海平面附近，且与海市蜃楼的位置和角度相吻合时，便可以清晰地看到海市蜃楼的奇观。而随着观察者的距离增加或者观察角度改变，海市蜃楼的形状和清晰度也会发生变化。
总结起来，海市蜃楼的形成是由大气的折射和反射作用、地面温度和气压的差异、水平面的变化以及观察者的角度和距离等一系列因素共同作用的结果。它是一种自然奇观，给人们带来了许多惊叹和好奇。