乔木是指高大的树木，但并不是所有高大的树木都是乔木。一般来说，生长在洲际或地带性气候较为温和的地区并且拥有大型、粗壮、高大的树干以及直立的树干和稳定的树冠，高度通常超过6米，枝叶繁茂，常年生长，其在冬季不会落叶。比如落叶松、梧桐、榉树、银杏等都是比较典型的乔木。
而灌木的高度仅达到1-6米，体型相对较小，枝叶相对较疏，一年中往往有一段时间会落叶。灌木的树枝向四周分布，树干通常比较短小粗壮。常见的灌木有经济林上常见的柚木、椰枣皮等，还有众所周知的玫瑰花、金银花、葡萄藤等。
总的来说，乔木与灌木的区别是，乔木通常较大，高度高于6米，枝条繁茂，叶子常绿不会落叶，在寒冷的天气中能保持自己的生命活力；灌木相对较小，高度是1-6米，叶子在非生长期通常会落叶，但也有常绿型的灌木。此外，从生长地区来看，两者通常生长的地理环境也是有所区别的。